El retorn a la tensió

A final del setanta, es van produir nous focus del conflicte en tots el continents, que van fer sorgir les tensions de la Guerra Freda. Per una banda, es va constatar un augment de l'oposició a la presència nord-america en el món, i per l'altra, l'URSS va refermar la seva política de suport actiu als moviments revolucionaris. Encara que el fet més important va ser la intervenció soviètica a l'Afganistan, l'any 1979. Va ser la primera vegada que l'URSS estenia per la força la seva influència. Jimmy Carter, el president nord-americà, va tirar endavant una sèrie de sancions contra l'URSS: l'embargament dels cereals exportats a aquell país i el boicot als Jocs Olímpics de Moscou (1980).
L'accés de Ronald Reagan a la presidència dels EUA va reforçar aquesta posició va reforçar aqueta posició i durant el seu mandat, va tenir lloc la invasió militar de l'illa de Grenada, on es va donar suport a les dictadures militars del Salvador i Hondures i es va decretar el boicot econòmic a Nicaragua. Per un costat, l'URSS va afavorir el boicot als Jocs Olímpics de Los Angeles (1984) i es va produir un rellançament de la cursa nuclear per a la Guerra de les Galàxies (pla de defensa estratègica). Aquesta nova cursa va acabar d'arruïnar l'economia soviètica i va afavorir els canvis que hi va haver a la fi de la dècada dels vuitanta dins de la Unió Soviètica.